История нейрокомпьютерных интерфейсов
Следуя идее о том, что информация в нервной системе передаётся в виде электрических сигналов, распространяющихся по нейронам, учёные не могли не прийти к мысли о возможности непосредственного взаимодействия нейронов с электронными устройствами, например, компьютером. Так родилась идея Нейрокомпьютерного интерфейса (НКИ), называемого также «прямой нейронный интерфейс», «мозговой интерфейс», интерфейс «мозг – компьютер».
С помощью НКИ можно либо принимать электрические сигналы от нейрона, либо посылать сигналы к нему.
Но, всё началось задолго до того, как появились нейронные сети и даже компьютеры. В далёком 1925 году Вальтер Рудольф Гесс талантливый швейцарский нейрофизиолог исследовал вегетативную нервную систему. В своих экспериментах на кошках в 1925-1940 годах он первым применил вживляемые электроды, которые вводил в точно определённые зоны промежуточного мозга. Когда послеоперационная рана заживала, можно было возбуждать слабым током его определённые участки или даже разрушать их, наблюдая за последствиями.
Естественно, раздражение различных зон приводило к различным эффектам – от сокращения мышц, поднимающих шерсть, до погружения в сон, выделения слюны и изменения частоты сердечных сокращений. В общем, всего того, что контролируется вегетативной нервной системой.
Его фундаментальный труд на основе двадцати пяти лет исследований связей участков промежуточного мозга с функциями вегетативной нервной системы – «Функциональная организация промежуточного мозга» опубликованный в 1948 году, остаётся актуальным и сегодня.
Нобелевская премия не заставила себя ждать. Уже в 1949 году Гесс разделил её с печально известным Эгашем Монишем изобретателем лейкотомии. К счастью для людей, но не для кошек, жертвами экспериментов Гесса стали только животные.
До 1950-х годов технологические ограничения не позволяли регистрировать единичные нервные импульсы у людей во время нейрохирургических процедур. Аппаратура для записи данных внутриклеточного микроэлектрода Алана Ходжкина образца 1952 года, как, впрочем, и метода фиксации потенциала были слишком громоздкими, чтобы их можно было реализовать в ограниченных условиях операционной. Разработка внеклеточных стеклянных микропипеточных электродов в 1955 году открыла такую возможность. Уорд и Томас (Ward and Thomas) сообщили что сумели зарегистрировать единичные потенциалы действия у пациента с эпилепсией с помощью стеклянных микропипеток, заполненных раствором хлорида калия. Сам факт такой процедуры оказался главным их достижением, поскольку расшифровать запись они не смогли. Стеклянные микропипетки были хрупкими и могли использоваться только в течение ограниченного времени операции, а полученные записи были искажены эффектом наркоза.